Cambios en la disponibilidad de agua podrían tener un impacto drástico en la biodiversidad y el funcionamiento del suelo

Un nuevo estudio publicado en la revista Nature Ecology and Evolution y liderado por el Instituto de Recursos Naturales y Agrobiología de Sevilla (IRNAS), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), destaca la importancia de la disponibilidad de agua en los suelos y su relación con la biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas.

Los suelos albergan una parte crucial de la biodiversidad terrestre y desempeñan funciones ecosistémicas fundamentales para el bienestar humano, incluyendo el secuestro de carbono, la regulación del ciclo del agua y la fertilidad del suelo. El estudio advierte que el 95% de los alimentos que consumimos dependen directa o indirectamente de los suelos, por lo que es esencial comprender los cambios que puedan ocurrir en su biodiversidad y funcionamiento en el contexto del cambio climático.

El líder del Laboratorio de Biodiversidad y Funcionamiento Ecosistémico (BioFunLab) del IRNAS-CSIC, Manuel Delgado-Baquerizo, quien también es autor principal del artículo, señala la necesidad de predecir los cambios en los suelos en relación con el cambio climático. Según él, los ecosistemas no siempre responden de manera gradual a las perturbaciones y cambios ambientales, a veces experimentan cambios abruptos llamados umbrales, lo que dificulta predecir con exactitud las consecuencias ecológicas.

El estudio global realizado en 383 lugares con diversas condiciones climáticas y de vegetación reveló patrones no lineales generalizados en la biodiversidad y funciones del suelo, los cuales están relacionados con la disponibilidad de agua, específicamente la precipitación y la evapotranspiración potencial. Tadeo Sáez, miembro del BioFunLab y coautor del estudio, destaca que comprender si estos umbrales pueden predecir la distribución de organismos y funciones del suelo era un importante desafío científico para la conservación de estos organismos.

Los investigadores encontraron que los cambios en la disponibilidad de agua tuvieron un impacto drástico en la biodiversidad del suelo, incluyendo bacterias, hongos, protistas e invertebrados, así como en las funciones del suelo, como las interacciones planta-microbio, la productividad vegetal, los ciclos biogeoquímicos del suelo y el secuestro de carbono en el suelo. Esto demuestra que cruzar umbrales específicos de disponibilidad de agua puede tener consecuencias críticas para los servicios ecosistémicos esenciales necesarios para mantener nuestro planeta en equilibrio.

El doctor Miguel Berdugo, coautor del estudio de la Universidad Complutense de Madrid, destaca la relevancia de estos resultados, especialmente en un momento en que el cambio climático amenaza la disponibilidad de agua en grandes regiones del planeta. Berdugo advierte que nuestro planeta está experimentando cambios significativos en la disponibilidad de agua, lo cual influye en la biodiversidad y la salud del suelo. En áreas con niveles bajos de precipitación, como en la transición entre zonas semiáridas y áridas, incluso pequeñas modificaciones en la disponibilidad de agua pueden estar asociadas con cambios drásticos en la salud del suelo.

El estudio subraya la importancia de comprender y gestionar adecuadamente la disponibilidad de agua en los suelos, especialmente en un contexto de cambio climático. Los investigadores advierten que la conservación de la biodiversidad del suelo y el mantenimiento de sus funciones ecosistémicas son fundamentales para asegurar la sostenibilidad de la producción de alimentos y la salud del medio ambiente.